中国男子足球国家队是在2002年进入的世界杯决赛阶段，值得一提的当年世界杯一共有32个名额，其中亚洲仅有3.5个名额而已，当时能够突围进入世界杯还是非常鼓舞人心的。当年虽然只有3.5个名额，但是基于日韩联合举办的世界杯的原因同时出现了两位亚洲东道主，其中一个拿着东道主名额，一个拿着亚洲名额，让中国队有了进世界杯的前提。不过还剩下的2.5个名额中，中国队需要和在沙特、伊朗这两个强队中争夺还是非常不容易的，最终在亚预赛中成功突围。
进入世界杯决赛之后，中国队还是以三局全部落败而告终，最终世界杯之旅以丢9球，进1球告终，结束了中国足球在世界杯的首次旅程。
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